中国教育现代化的过程，是指从与传统的封建农业社会及政体相适应的教育向与工业社会及其政体的发展相适应的现代新式教育转化的过程。这个过程始于鸦片战争后的晚清政府，至今已有一个半世纪。在这个长期的进程中，我国教育现代化经历了三次重大的模式转换，具有四个各具特征的历史阶段。

 

    1、鸦片战争至1905年科举制度废除前夕，是我国教育现代化被迫启动并在传统体制内的微变阶段。这一阶段的教育经历了自强运动时期的洋务教育、维新时期的教育革新至清末的新政时期。

    19世纪60年代开始兴西学，举办新式学校，并派人出国留学，沿袭数千年的封建教育制度被打开了一个缺口，开始产生了一些具有现代性的教育因素。1898年6月维新变法开始，提倡西学，广设西式学堂，废除八股，改革科举制度，教育现代化又向前推进了一步。1901年1月，清政府宣布实行新政，教育发生了一些变革，1902年颁布“壬寅学制”，1904年颁布“癸卯学制”，1905年废止科举，设立学部作为管理全国教育事务的最高行政机关。现代的教育管理体制、学校体制、考试制度、课程设置以具雏形。但从根本上说，他们都是在传统教育制度内的变迁。

 

    2、从科举制度的废除到1949年新中国成立，是我国教育模式第一次大转换后的振荡式巨变时期，也是西方教育模式全面取代中国传统教育模式的时期。1905年，科举制度废除标志着中国教育在现代化进程中开始的第一次模式转换，即从以小农经济和封建科举制度相适应的传统教育制度向与资本主义经济相适应的现代西方教育模式的转变，这一转变经过“壬子·癸丑学制（1912－1913年学制）和壬戌学制（1922年学制）的实施得以巩固、修改和加强。从此，“当中国开始寻找一种民族教育模式时，中国政府的目光却转向了日 本、德国、法国。后来，美国取得了主导地位”（丁钢）。国民党统治时期，在教育法制、教育实业方面取得了一定的进展，但是由于其实施专制独裁统治，缺乏全国范围内强有力的统一规划、领导，持续不断的战争迫使正常的现代化进程中断或停滞。教育的封建性、买办性、半殖民地化的特征表现非常明显。

 

    3、从1949年中华人民共和国成立到1977年我国教育从西方模式向苏联模式转变继而又力图突破苏联模式，独立探索社会主义教育发展道路的时期。这是我国教育模式在现代化历程中的第二次重大转换。1950年代，在改造旧教育的基础上，形成了受苏联教育模式影响的、与计划经济体制相适应的社会主义教育制度的基础，对发展现代化教育产生了巨大的推动作用。而60到70年代的教育因为“文化大革命”而陷入低谷，教育大受冲击，对当时及其后的教育现代化和社会现代化进程产生了极为不良的后果和影响。

 

    4、1978年以后至今，与我国的改革开放和现代化进程相适应，确定了教育在国家发展和社会现代化中的战略地位，教育现代化重新步入正轨，并正在实现教育在现代化历程中的第三次转型，即突破苏联模式向多元化模式转换并努力寻求具有中国特色的社会主义教育现代化道路和模式。