1809年，林肯出生于美国肯塔基州一个农民家庭。在他两岁时，他们全家就重新开始了拓荒生涯。
林肯才5岁时，已是父母的好帮手了。艰难与贫困的生活培养了他勤劳吃苦的品质，提水、劈柴乃至下地锄草等活他都经常做，而且很内行。
林肯的生母南希是一个心地善良、性格有些内向的妇女。家中的事情她通常都是听丈夫的，自己不敢主动提出意见，更不能作主。但在关于林肯上学的问题上，她却判若两人，一改以往的怯弱，主动而坚定地对丈夫说：“孩子必须上学了！”
林肯的父亲开始不赞成，他对妻子说：“读书对于像我们这样的人家是不重要的，另外你也需要孩子们在家帮忙，他们很快就是好帮手了。”但在妻子再三坚持下，他终于同意了。林肯和姐姐于是获得了上学的机会。
母亲很关心姐弟俩的学习情况，每天不管有多累，她都要问孩子学习了什么，学懂了没有。这时两个孩子就会高声念他们学拼的词，然后朗读使用了这些词的句子。
童年的林肯，好奇心很强，常会因为看到了什么奇事或听到什么奇谈而兴奋得两眼发光。有一次他对母亲说：“妈妈，你看，我们发现这条狗在路边叫得可怜，它有只腿断了，爸爸说，我们可以用木条把它固定起来。我叫它哈尼。爸爸说我可以把它喂养起来，如果你同意的话。”善良、正在、富有同情心的母亲对儿子的做法由衷地感到高兴，微笑着点了点头。
随着年龄的增长，林肯问的问题也越来越广泛、高深。一天，他拉着母亲的衣袖，天真地问了一个不知他从哪儿听来的名词：“妈妈，‘解放’这个词是什么意思？”
母亲先是一怔，略加思索后注视着儿子，庄重地说：“‘解放’，意思就是自由。你知道自由是什么意思吗？那就是一个人属于自己而不像奴隶一样属于别人。”林肯点了点头。母亲又说：“这是每个人应当有的权利，不管是什么肤色。这一点一定不要忘记。”
说完后母亲好像如释重负，虽然她无法确定这番话年幼的孩子是否听懂了。后来的历史证明，她的这番话对孩子心灵的震撼是无法估量的，而且居然影响了一个国家的制度变迁。
1818年10月5日，林肯的生母南希不幸去世。一年后他又有了一位对他终身都有影响的继母——萨利·布什。
自从继母来后，家务事就不用林肯操心了，他又可以抽出更多时间来读书了。看到林肯如此酷爱读书萨利就想尽办法给他找来很多书，如《鲁滨逊漂流记》《伊索寓言》《圣经》〈辛巴特水手》《天路历程》等。这些书让林肯着迷，他随时将书带在身上，一有时间就津津有味地阅读，从这些书中；他吸收了丰富营养，增长了见识，为他后来成为一位博学多才的人打下了基础。
林肯的生日到了，送他什么礼物呢？萨利有些犯愁了。她想，这件礼物若能驱散孩子心中那种与他年龄不相吻合的忧伤该有多好啊！她想了很久终于想起了一件东西。她迅速走到梳妆台前，拉开抽屉，在里面翻找，找到了！原来这是一本旧的韦伯斯特编的《英语缀字课本》，是萨利的姐夫送给她的。
林肯接过母亲赠送的生日礼物时，感激地对母亲说：“谢谢您，太太！”林肯还不好意思叫她”妈”，萨利也并不介意。
林肯对这本书很喜爱，当晚便迫不及待地把缀字课本拿出来读了一遍又一遍，一直读到蜡烛快要熄灭时他还不想休息。萨利明白，一本课本对于一个渴求知识的少年来说比什么都重要。
林肯用手指按着书页，抬头子的认同。母子俩的心贴得更近了，孩子爱着继母，而继母也用无私的爱来关心他、帮助他。
1823年秋末的一天，林肯对母亲说：“听说阿泽尔·多西要办一所学校，我想去那儿上学。”萨利很高兴，她决定让儿子去。
但这件事还得征求丈夫的意见才行。丈夫回家后，萨利故作不在意地说：“听说阿泽尔·多西要办一所学校，我想让儿子去上学，家里我忙得过来。”
丈夫有些不高兴：“读那么多书有什么用呢？他现在比大多数农民和木匠都懂得多。”
萨利答道：“他是一个独特的孩子，说不定会成为一位比木匠或农民强得多的人呢？”
丈夫生气了：“这样生活不好吗？今年冬天孩子还可以挣些钱，我们需要钱呀！”
“我知道，可是一位农民或木匠读点书懂得怎样计算是会有好处的，还有……”
最后，林肯的父亲还是被说服，林肯如愿地进了多西的学校。
在以后的岁月里，不管林肯的处境怎样变化，萨利都是儿子最强有力的支持者。
点评：林肯从平民走上了总统的宝座，他的成功与他善良正直的品质、坚强不屈的意志、勤奋刻苦的精神、富有魅力的人格是分不开的，而这些都得益于他的两位母亲对他的教育和影响。正如林肯所说：“我的一切，都发端于我天使般的母亲。”
结：父母不仅要教给孩子文化知识，更要教育孩子如何做人。
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